Ang Filipino bilang pambansang wika ng Pilipinas ay isa sa mga simbolo ng ating pagkakakilanlan. Sa bawat salitang binibigkas natin sa Filipino, naipapahayag natin ang ating kultura, mga tradisyon, at nakaraan bilang isang bayan. Ngunit sa kabila ng pagiging dominant ng Filipino, hindi dapat kalimutan ang kahalagahan ng mga wikang katutubo na nagbibigay kulay sa ating pananaw sa buhay.

Sa mga nakaraang taon, patuloy na inilalaban ang ating mga wikang katutubo. Ang Pilipinas ay tahanan ng mahigit 175 na wikang katutubo na mula sa iba't ibang rehiyon. Mula sa Ilocano, Cebuano, Hiligaynon, at marami pang iba, ang mga ito ay may kanya-kanyang pagkakaiba at yaman. Ang wikang katutubo ay hindi lamang isang kasangkapan sa komunikasyon kundi nagsisilbing salamin ng kultura ng mga naninirahan sa kanilang lugar.

Isa sa mga pangunahing benepisyo ng pagpapahalaga sa mga wikang katutubo ay ang pagsuporta sa kultura ng mga naisasantabi. Sa pamamagitan ng mga wikang katutubo, naipapasa ang mga kwento, alamat, at tradisyon mula sa henerasyon hanggang sa susunod na henerasyon. Halimbawa, ang mga kwentong bayan ay karaniwang mismo sa wikang katutubo na nagbibigay-diin sa mga aral at kahalagahan ng sining.

Ang pagsasama ng Filipino sa mga wikang katutubo ay nagbubukas ng pagkakataon para sa mas malalim na pag-unawa at pagtanggap sa ating pagkakaiba-iba. Sa mga paaralan, mahalaga na turuan ang mga kabataan hindi lamang ng Filipino kundi pati na rin ng lokal na wikang katutubo. Sa ganitong paraan, mas madaling makilala ng mga kabataan ang kanilang mga ugat at kasaysayan.

Marami na ring mga inisyatiba ang nailunsad upang mapanatili at maitaguyod ang mga wikang katutubo sa Pilipinas. Ang mga programa at proyekto na nakatuon sa pag-aaral at pagsasagawa ng mga lokal na wika ay hindi lamang nakatutulong sa mga estudyante kundi pati na rin sa mga guro at komunidad. Ang pagkakaroon ng mga lokal na wikang katutubo sa mga aklat at iba pang mga materyales sa pag-aaral ay nagiging daan upang mas mapahalagahan at mapanatili ang kulturang nakapaloob dito.

Higit sa lahat, ang ating Filipino at mga wikang katutubo ay dapat maging katuwang sa pagbuo ng isang matatag at nagkakaisang bansa. Sa pagtaguyod ng pagkakaintindihan sa pagitan ng mga iba't ibang komunidad, nagiging mas matibay ang ating lipunan. Ang pag-alaga sa mga wikang katutubo ay hindi lamang isang responsibilidad kundi isang pagkakataon na ipamalas ang yaman ng ating kultura sa mundo.

Halimbawa, ang pagdiriwang ng Buwan ng Wika tuwing Agosto ay isang magandang pagkakataon upang itampok ang halaga ng Filipino at mga wikang katutubo. Sa mga aktibidad na ito, maaaring ipakita ang mga natatanging anyo ng sining at literatura mula sa bawat rehiyon. Ang ganitong mga hakbang ay hindi lamang nakakabuo ng kaalaman kundi nagbubukas din ng mga pinto para sa mas malawak na pakikipag-ugnayan at pagtutulungan.

Sa huli, ang Filipino at wikang katutubo ay hindi lamang nakaugat sa salita kundi sa ating mga puso at isipan. Ang pag-unawa sa kahalagahan ng mga ito ay dapat maging bahagi ng ating pang-araw-araw na buhay. Patuloy tayong makibahagi sa mga hakbang na nagtataguyod ng ating mga wikang katutubo at yakapin ang ating pagkakaiba-iba bilang mga Pilipino.